El Train à Grande Vitesse conocido como TGV, el tren de alta velocidad desarrollado por Alsthom y SNCF, la compañía de ferrocarriles nacional francesa, y principalmente operado por la propia SNCF. El servicio de este tren fue inaugurado en 1981 con el trayecto entre París y Lyon. En la actualidad la red del TGV conecta París con diferentes ciudades de Francia y con la mayoría de sus países vecinos.
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Debido al éxito obtenido por aquella primera línea, el servicio fue expandido con la construcción de nuevas líneas hacia el sur, oeste y noreste del país. Países vecinos como, Bélgica, Italia o Países Bajos imitaron el éxito de los franceses construyendo sus propias redes de Alta Velocidad que fueron enlazadas con el TGV con países como, Bélgica, Alemania, Países Bajos, Luxemburgo, Italia, Mónaco, Suiza e incluso con el Reino Unido.
El TGV es uno de los trenes más veloces del mundo, en algunos tramos opera a velocidades de hasta 320 km/h teniendo el récord de mayor velocidad media en un servicio de pasajeros y el de mayor velocidad en condiciones especiales de prueba. En 1990 alcanzó la velocidad de 515,3 km/h, y el 3 de abril de 2007 superó su propio registro alcanzando los 574,8 km/h en el trayecto París-Estrasburgo.
Básicamente, el TGV es para el transporte de pasajeros, pero, existe una pequeña serie de TGV que son usados para el servicio postal, se caracterizan por el color amarillo. Existen otros trenes, además de los franceses TGV, existen en Corea del Sur (KTX), España (AVE S.100 y Euromed S.101), Estados Unidos (Acela Express) y Reino Unido (Eurostar). También, hay proyectos en Argentina y Maruecos.
Lo que hace posible que estos trenes desarrollen altas velocidades es el trazado exigente de sus vías, a estos trazados se los llama LGV (acrónimo francés de ligne à grande vitesse) o línea de alta velocidad. Este tipo de vías para desarrollar altas velocidades requieren de características especiales quehacer posible viajar a altas velocidades.
Una de las características que deben tener estas vías, son curvas con un gran radio de giro, capacidad de proporcionar energía a los motores eléctricos de gran potencia, traviesas capaces de soportar a estos trenes con un bajo peso por eje, remolques articulados y un sistema de señalización en la cabina que elimine la necesidad del conductor de tener que identificar las señales viajando a grandes velocidades.
Los TGV, han conseguido ocupar una gran cantidad de desplazamientos que antes estaban en poder de las aerolíneas, esto fue posible gracias a la reducción de los tiempos de viaje, muy especialmente en aquellos trayectos menores a las tres horas. Los viajes en tren se contemplan en un tiempo menor, debido a la ausencia de protocolos asociados con las terminales aéreas, sumado a la falta de formalidades de seguridad propias de los aeropuertos.
Otro de los detalles que influyen son la ubicación de las estaciones, que por estar más cercanas de los centros de las ciudades que los aeropuertos. Además, y esto es para destacar, los TGV son un medio de transporte muy seguro que no han tenido accidentes a gran velocidad.
Algo de historia
La idea del TGV fue presentada por vez primera en los años de 1960, esto fue luego que Japón había comenzado con la construcción en 1959 del Shinkansen. El gobierno francés, al mismo tiempo incentivaba las investigaciones en estas nuevas tecnologías, profundizando en campos para la producción del hovercraft o los trenes magnéticos, como el aerotrén. La SNCF, de manera simultánea dio comienzo a las investigaciones sobre la operatividad de trenes de alta velocidad sobre vías tradicionales.
Desde entonces, se han construido nuevas líneas de gran velocidad en Francia, existen en la actualidad 6 líneas en este país:
• LN1 entre París y Lyon operativa desde 1981.
• LN2 entre París y Tours operativa desde 1989.
• LN3 entre París y Calais y Lille operativa desde 1993.
• LN4 extensión de la LN1 hasta Valence operativa desde 1992 (parte norte) y 1994 (parte sur).
• LN5 entre París y Marsella operativa desde 2001.
• LN6 entre París y Estrasburgo operativa desde 2007.
Hay además, conexiones con líneas en Bélgica, Países Bajos, Alemania y el Reino Unido.
Las vías
El TGV circula en líneas que le permiten alcanzar velocidades de hasta 320 km/h en las líneas más nuevas. Originalmente, las líneas de alta velocidad estaban definidas como líneas para permitir velocidades mayores de 200 km/h aunque esta directiva fue redefiniéndose hasta alcanzar los 250 km/h. Los TGV también pueden circular por trazados convencionales aunque para mantener la seguridad en estas líneas, su velocidad máxima es de 220 km/h.
Las líneas de alta velocidad están cercadas durante todo su trazado para prevenir que animales o personas atraviesen las vías. Los pasos a nivel no están permitidos y los puentes sobre la línea están equipados con sensores que detectan la caída de objetos a las vías.
Esta es una ventaja de los TGV sobre otros trenes, por ejemplo los trenes de levitación magnética ya que los TGV pueden dar servicio a más destinos aunque no exista una línea específica, actualmente tienen 200 destinos en Francia y alrededores.
Todos los cruces de una LAV se producen por pasos a desnivel, ya sea mediante túneles o pasos elevados evitando de este modo la necesidad de cruzar frontalmente el trazado.
Estaciones
Los TGVs, tienen ciertas ventajas sobre otras tecnologías, como la de los trenes de levitación magnética, es que los TGVs cuentan con la ventaja de las infraestructuras ya existentes. Esto les permite conectarse con los centros de ciudades como: París-Gare de Lyon a Lyon Perrache, para ello realizan un gasto económico mínimo. Los TGVs a usan vías interurbanas y estaciones construidas para trenes de velocidad lenta.
Una de las principales ventajas del TGV sobre otras tecnologías de transporte rápido sobre raíles como los trenes de levitación magnética es que los TGVs tienen la ventaja de las infraestructuras ya existentes. Esto permite conectar los centros de las ciudades (como París-Gare de Lyon a Lyon Perrache) realizando un mínimo gasto económico en las estaciones; Los TGVs a menudo usan vías interurbanas y estaciones construidas para trenes de velocidad lenta.